現在、中学1年生のYさんは、5歳から10歳までの約5年間をベルギーのアントワープで過ごしました。学校は、お兄さんと一緒にインターナショナルスクールに通ったという。

Yさん「日本では小学校に入学する年齢でしたが、学年が始まる月の違いによって、一学年下の年長クラスに入りました。また、オランダ語圏にある学校だったので、活動を行うほかに、オランダ語で行うこともありました。ですが、僕はどちらの言語もわからず……、最初は泣いてばかりいました。でも、簡単な本を読むうちに少しずつ話せるようになりました」

特に思い出に残っているのは、児童や生徒全体で取り組む様々なイベントだという。

Yさん「母国を紹介するイベントでは、日本人チームで手巻き寿司を作ってふるまったり、折り紙で手裏剣の作り方を教えたりしました。ほかにも、“パジャマ・デー”という日には、みんなパジャマを着て登校し、映画を観たりもしました」

日本への帰国は小4の終わり。東京都内の公立小学校に編入した。

Yさん「学年に1クラスしかない小規模な学校だったので、みんな温かく迎え入れてくれて。友だちはすぐにできました。勉強についても、ベルギーで土曜日に日本人学校の補習校に通っていたので、あまり苦労した記憶はありません」

順調に小学校生活を送る中、中学受験向けの塾にも通い始めた。ただ、最初はなかなかやる気が沸かなかったそう。

Yさん「ベルギーのインターでのんびりしていたからかもしれません。やる気が沸いてきたのは志望校が決まったぐらいから。週2〜3日は個別指導塾で国語と算数を、週1日は帰国生入試向けの塾で英語の勉強をしました。今は受験勉強をしてよかったと思っています。あの勉強のおかげで、今も英語力はあまり落ちていません。オランダ語は、もうほとんど忘れてしまいましたが……」

志望校を選ぶうえでは、「国際教育に力を入れている」ことを第一に考え、いくつかの学校を見る。現在通う中高一貫の芝国際中学校もそのひとつだった。

Yさん「実は兄もこの学校に通っているのですが、話を聞くだけではなく、実際に学校を見たら、設備が新しくて充実していて。『ここがいいな』と純粋に思いました」

そして11月に帰国生入試を受け、見事、合格したYさん。「本科」と「国際ADVANCED」という2コースがあるが、後者を選んだ。

Yさん「せっかく身に付けた英語力を活かしたいと思っていたので、英語、数学、理科、社会の授業が英語で行われるコースに決めました。英語で学ぶのはインターで慣れていたはずですが、最初は少し大変でした。例えば数学の『比例』という言葉を英語でなんていうのかわからないから、問題の意味が理解できなかったり、答えがわかってもしゃんと書けなかったり」

授業以外では、軽音楽部とバレーボール部に所属し、さらに生徒会で書記を務めるなど、充実した学校生活を送っている。

Yさん「生徒会では、みんながより楽しめる学校にするために、意見箱を設置したり、ウェブサイトを作ったり、いろいろな活動をしています。今、力を入れたいなと思っているのは、中学生と高校生の交流をもっと増やして、中高一貫校一体感をさらに増すイベントの企画です。ベルギーのインターでは、学年を超えた様々なイベントを体験したので、それが役立つかもしれません」

自分の意見やアイデアを笑顔で話すYさん。将来は英語を使う仕事に就きたいという。

Yさん「海外の文化を知るのはとても楽しいので、父のようにいろいろな国に行ける仕事に就けたらいいな、と思っています」

そのために、大学は日本国内だけでなく、海外留学や海外大学への進学も視野にいれているが、「その前にやること」があるという。それは、“日本を知ること”だ。

Yさん「帰国して3年しか経っていないので、まずは日本に慣れて、日本の良いところを自分なりに理解したいと思っています。そういう準備をしてから海外に行けば、自信を持って、日本はココがすごいんだよ、と言えると思うんです」

ベルギー滞在中はいろいろな国へ旅行に連れて行ってくれた父に感謝しています。そのおかげで海外の文化に興味がわきました。母にはいつも生活を支えてもらっています。この間も洗濯物のたたみ方を教わりましたがそういうことは僕がいずれ自立して生活するのに必要なことなのでとてもありがたいです。

取材：2025年11月現在　取材・文／本誌編集部、田中亜希